Nova Orleães um ano depois

Um ano depois da devastação causada pelo furacão Katrina, bairros inteiros de Nova Orleães continuam desertos, apesar do movimento das escavadoras.
Mesmo na zona turística, a menos afectada, a realidade é sombria.
(...) Rockey Vaccarella pegou na caravana onde tem estado a viver nos últimos 6 meses e foi de Nova Orleães até Washington para falar com o Presidente dos EUA. Poucos dias antes de se assinalar o primeiro aniversário da passagem do furacão Katrina, este "sobrevivente", literalmente pescado da corrente das cheias que inundaram a cidade para o cimo de um telhado, queria agradecer a George W. Bush pelos milhares de "roulottes" que agora servem de lar aos milhares de residentes que escolheram voltar para casa. "Temos água, temos luz. Temos um sítio para dormir e cozinhar. Podemos reconstruir as nossas vidas.
Mas também queria lembrar ao Presidente que ainda há muito que fazer", observou, numa inesperada aparição no relvado da Casa Branca.
No discurso de Vaccarella estava ausente todo o rancor e ressentimento contra a Administração que continua a ferver na cidade devastada pelo furacão. Um ano depois, quase 2 terços da população de Nova Orleães continua espalhada por vários outros estados do país, sem perspectivas de alguma vez regressar.
Bairros inteiros continuam desertos de vida, apesar do ocasional movimento das escavadoras e dos camiões que levam para longe da vista os destroços que sobraram da tragédia - milhões de toneladas de lixo, uma amálgama indecifrável de detritos onde repousam décadas e décadas de vida.
"O movimento de regresso tem sido muito lento. Vejo algumas casas, poucas, a ser reconstruídas em bairros onde não há mais nada nem ninguém. Conheço muita gente que ainda está à espera de uma informação da companhia de seguros e que sem o dinheiro da indemnização está de mãos atadas em termos de compor a sua casa ou comprar uma casa nova. E o que mais ouço são histórias de pessoas que decidiram definitivamente abandonar a cidade", relata (...) Mark Kulp, um professor da Universidade de Nova Orleães.
A maior operação de reconstrução da história americana já absorveu 44 mil milhões de dólares (de um total de quase 110 mil milhões de dólares disponibilizados pelo governo federal), mas por enquanto os efeitos desse investimento dificilmente se traduzem na melhoria da situação no terreno.
"A ideia que existe é que estamos a nadar em dinheiro", queixou-se o mayor de Nova Orleães, Ray Nagin, mas a verdade é que muito pouco do dinheiro apropriado pelo Congresso chegou aos cofres municipais. Até agora, a cidade recebeu 120 milhões de dólares provenientes do fundo federal para desastres e cerca de 100 milhões de dólares como reembolso de algumas obras. "Ainda não temos resposta das autoridades federais para avançar com a reparação de infraestruturas essenciais orçamentadas em mais de 1000 milhões de dólares", lamentou Nagin.
"Não devemos dar demasiada importância a este primeiro aniversário, porque temos de estar conscientes(ERRO GRAVE:CONSCIENTE DE QUE)que vai levar muito tempo a reconstruir. Esta data deve ser, mais do que tudo, um dia para lembrar o sofrimento destes milhares de pessoas, e uma oportunidade para reafirmar o nosso compromisso em apoiar e financiar os seus esforços para regressar à normalidade", frisou George W. Bush. "Vão ser precisos entre 3 a 5 anos para a reconstrução", estimou Ray Nagin.
"Reconstrução? Que reconstrução?", pergunta Derek Guth, um habitante da zona leste que, tal como mais cem mil pessoas, está a viver numa caravana, estacionada em frente à sua antiga casa. "Para perceber como isto está, basta olhar para as ruas.
Passou um ano e nem sequer os semáforos estão a funcionar", explica. Mais de metade das escolas e hospitais permanecem fechados; o pequeno comércio teima em não regressar." Quando venho para a universidade apercebo-me de 15 a 30 lojas num raio de um quilómetro que continuam de porta fechada e sem qualquer intenção de abrir: ou mudaram para outra zona da cidade, ou foram-se de vez", conta Mark Kulp. Na universidade, diz, é onde a vida mais se aproxima da normalidade. "Já temos todos os edifícios a funcionar, mas temos menos 6000 alunos do que antes do furacão."
Na zona turística da cidade, que sobreviveu praticamente incólume ao Katrina, a realidade também é sombria. Os hóteis, bares, lojas e restaurantes têm as portas abertas, mas o movimento é reduzido. "A maior parte dos visitantes são voluntários ou funcionários; ainda não temos os turistas que tínhamos no passado. Às vezes passam-se mais de 5 dias em que nem mexo na caixa registadora", ilustra o proprietário de uma loja de souvenirs do Quarteirão Francês.
"O negócio caiu 65%. Se os turistas não vierem, acaba-se", observa.
A criminalidade, que já era um dos principais problemas da cidade antes do Katrina, está a tomar conta de muitas das áreas desertas. Muitas casas abandonadas pelos proprietários estão a ser ocupadas por gangs e traficantes de droga, que confiam na incapacidade da reduzidíssima força policial para fazer prosperar as suas actividades ilegais.

Qualquer semelhança com o Ensaio Sobre a Cegueira pode não ser mera coincidência.